Väyrynen: Irak erbjuder betydande tillväxtmöjligheter för Finlands export och näringsliv
Utrikeshandels- och utvecklingsminister Paavo Väyrynen besökte Irak den 6 april. På minister Väyrynens dagslånga resa till Bagdad deltog en företagsdelegation som på ett mångsidigt sätt representerade det finländska näringslivets olika sektorer. Med i delegationen fanns ledningen för Finlands Näringsliv och Teknologiindustrin samt från företagen representanter för Elematic, Sampo-Rosenlew, Vaisala och Nokia Siemens Networks.
Väyrynens besök till Irak var det första finska ministerbesöket till landet på över 25 år. Minister Väyrynen har tidigare besökt Irak som utrikesminister 1978, och som riksdagsledamot 1990 på grund gisslandramat i Irak.
Under resan träffade delegationen flera representanter för Iraks ledning, premiärminister Nuri al-Maliki, två vice premiärministrar, resans värd handelsministern, utrikesministern samt fyra sektorsministrar samt dessutom andra ledande beslutsfattare i Irak.
"Situationen i Irak är fortfarande exceptionell efter de krig som förts. I landet finns ett enormt behov av återuppbyggnad och finska företag har mycket att erbjuda precis till de sektorer som Irak särskilt satsar på att utveckla, konstaterade minister Väyrynen. Utifrån landets femårsplan bedömer ministern att hela investeringspaketets värde i Irak är 200 miljarder dollar. Irak har höga ambitioner att öka sin oljeproduktionsnivå, varvid också de ekonomiska resurserna för att finansiera olika projekt växer. Väyrynen konstaterade att Finlands näringsliv har realistiska möjligheter att betydligt öka sin export till Irak från den nuvarande nivån. "Jag tror vi kan höja vår export tillbaka till en nivå på ca 200 miljoner, där den var ännu år 2008. Eller till och med över den nivån", bedömde ministern.
Säkerhetssituationen är dock fortfarande besvärlig och företagen måste själva bedöma när och hur de aktiverar sig i landet. Väyrynen konstaterade dock att den interna situationen i Irak betydligt förbättrats. Direktören vid Finlands Näringsliv Jukka Ahtela som deltog i presskonferensen berättade att det också är möjligt att uträtta mycket genom partnerskap. T.ex. Sveriges handelsbalans med Irak har stigit till helt nya siffror när landets industri finns på plats i Irak. Delegationen fick också erfara att man i Irak anser finländarna vara värderade partner. Ahtela ansåg att tidpunkten för besöket också var synnerligen lyckat och betonade betydelsen av ett ministerdrivet besök för att främja exporten som dörröppnare i ett land som Irak.
Finländarna skulle ha många möjligheter i återuppbyggnaden, betonade Ahtela. I synnerhet inom områdena för energiproduktion, konstruktion och logistik, och för att på nytt skapa vattenförsörjning och -system, miljöteknologi, undervisningssystem och hälsovårdsteknologi skulle Finland ha möjlighet att erbjuda det kunnande som krävs. I landet måste man börja bygga bl.a. skolsystemet alldeles från början och Finlands prisbelönta skolsystem kunde här vara en god utgångspunkt, bedömde Ahtela.
Väyrynen önskar att Finland på nytt skulle intensifiera sina förbindelser med Irak som traditionellt varit mycket goda och varma. Under besöket diskuterades också frågan om att återinrätta ambassadören i Bagdad. De finländska diplomaterna lämnade Irak för 20 år sedan när Saddam Husseins anfall mot Kuwait inledde kriget i Persiska viken. Enligt Väyrynen vore en resident ambassadör viktig i synnerhet med tanke på drivande av de finländska handelsintressena och de ekonomiska intressena. Ministern bjöd också sina ministerkolleger på besök till Finland och önskan är att en företagsdelegation ledd av en irakisk minister kunde besöka Finland redan inkommande sommar. Då kunde man ordna också mer omfattande möten med det finska näringslivet.
Handel och förbindelser mellan Finland och Irak finns nog redan nu. Det kanske tydligaste beviset på detta fick minister Väyrynens delegation vid sin ankomst till Bagdads internationella flygfält, som i fråga om civilflyg annars är ganska lugnt. På flygfältet fanns nämligen utöver irakiska passagerarflyg också ett jetplan med en finsk flagga på fenan och texten "Air Finland" i sidan. Utöver det finska charterbolagets flygplan sågs i Bagdad också annan teknologi från Finland. På flygfältet höll man på att installera rulltrappor från ett finskt hissbolag och i Iraks utrikesministerium kan man nuförtiden njuta av samma företags hissars mjuka färd. Dessutom berättade en tjänsteman vid premiärministerns kansli att hans mor bor i Villmanstrand. De i Finland bosatta irakiska invandrarna är den länk som kanske kunde utnyttjas mer än nu i utvecklandet av förbindelserna mellan våra länder.