Suomen ja Sri Lankan suhteita tiivistettiin
Vielä kolmisenkymmentä vuotta sitten Sri Lanka oli yksi Suomen kehitysyhteistyön kohdemaista. Sittemmin maa ajautui pitkälliseen ja vaikeaan sisällissotaan, joka päättyi vuonna 2009. Kahdeksassa vuodessa maa on päässyt hyvin jaloilleen – parlamentaarista demokratiaa kehitetään ja talous on lähtenyt hyvälle kasvu-uralle. Vuosittaisen talouskasvun ennakoidaan pysyttelevän viiden prosentin tuntumassa.
Ensi keväänä Sri Lankalla järjestetään kansanäänestys uudesta perustuslaista, jonka tarkoituksena on siirtää valtaa presidentiltä parlamentille. Intian valtameren kansainvälisillä kauppareiteillä Sri Lanka tavoittelee gateway-asemaa. Se tulee avaamaan kaupallisia mahdollisuuksia myös suomalaisyrityksille.
Paitsi kaupan alalla, Suomi näyttää kiinnostavan srilankalaisia laajemminkin. Sri Lankan terveysministeri vieraili Suomessa tasan vuosi sitten ja Suomen terveysministeri Mattila teki puolestaan vastavierailun Sri Lankalle tämän vuoden keväällä. Suomalainen terveysteknologia kiinnostaa.
Lokakuussa 2017 Sri Lankan pääministeri Wickremesinghe saapui vierailulle Suomeen mukanaan Sri Lankan satama- ja merenkulkuministeri, opetusministeri, valtiovarainministeriön kansliapäällikkö, perustuslakivaliokunnan puheenjohtaja sekä joukko avustavia virkamiehiä ja kymmenhenkinen toimittajakaarti.
Vierailun fokus oli vahvasti Suomen ja Sri Lankan kaupallis-taloudellisessa yhteistyössä, Suomen koulutusjärjestelmässä sekä Suomen perustuslakiuudistuksessa. Srilankalaisten mielissä Suomesta on muutamassa vuodessa kehkeytynyt mallimaa, jonka saavutuksista ja esimerkistä halutaan ottaa oppia myös Colombossa.
Suomalaisyrityksille Sri Lanka tarjoaa kaupallisia mahdollisuuksia erityisesti digitalisaation, voimatalouden, cleantechin, infrastruktuurihankkeiden, terveysteknologian ja koulutusviennin aloilla. Niille suomalaisyrityksille, jotka ovat jo löytäneet tiensä Intian markkinoille, Sri Lanka saattaa tarjota uusia mahdollisuuksia vain puolen tunnin lentomatkan päässä Chennaista. Vastaavasti niille yrityksille, joille Aasia on yhä tuntematon, Sri Lankan markkinat voivat toimia väylänä Intiaan ja muualle Aasiaan.
Pääministerien väliset keskustelut lokakuisessa Helsingissä avasivat uuden luvun Suomen ja Sri Lankan suhteissa, jonka pohjalta kanssakäymistä on hyvä tiivistää ja laajentaa.
Petri Wanner
Eteläisen Aasian yksikkö